Lotte à Weimar

Le point de départ historique : En 1816, la veuve Charlotte Kestner (née Buff) arrive à Weimar et descend à l'hôtel Elephant. Quarante-quatre ans plus tôt, dans sa jeunesse, elle a été le grand amour malheureux du jeune Goethe, qui s'est inspiré d'elle pour créer le personnage de Lotte dans son roman légendaire Les Souffrances du jeune Werther (1774). Le livre ayant connu un succès planétaire, Charlotte est devenue, malgré elle, un mythe littéraire vivant.

Dès que la nouvelle de son arrivée se répand dans Weimar, l'hôtel est pris d'assaut. Défilent alors dans sa chambre une galerie de personnages (le secrétaire de Goethe, la fantasque Adele Schopenhauer, et même le propre fils du poète, August). Tous viennent lui confier leurs névroses et lui peindre le portrait du "Monstre" de Weimar : Goethe est devenu un demi-dieu vivant, un génie absolu, mais un homme glacial, tyrannique et écrasant pour son entourage.

Le point d'orgue du roman est la rencontre tant attendue entre Charlotte et Goethe, lors d'un dîner officiel puis d'un tête-à-tête intime dans un carrosse. Mais les retrouvailles n'ont rien d'un mélo romantique. Face à une Lotte restée terriblement humaine et pragmatique, se tient un vieillard monumental, prisonnier de son propre génie et de sa propre statue, qui a sacrifié la vie réelle et le bonheur de ses proches sur l'autel de son Art.