La nuova colonia

Dans une ville portuaire d'Italie, un groupe de marginaux, de contrebandiers et de laissés-pour-compte vit dans la misère et le mépris des autorités. Parmi eux se trouve La Spera (L'Espérance), une prostituée qui vient de donner naissance à un enfant. Ce bébé transforme radicalement la jeune femme : elle souhaite s'amender, changer de vie et offrir un avenir digne à son fils.

Inspirés par la rédemption de La Spera et fatigués de l'injustice du monde des hommes, les marginaux décident de tout quitter. Menés par Currao, le père de l'enfant, ils s'embarquent pour une île déserte et volcanique, autrefois utilisée comme colonie pénitentiaire et réputée pour s'enfoncer lentement dans la mer. Leur but : fonder une « Nouvelle Colonie » basée sur l'égalité absolue, le travail de la terre, la solidarité et la liberté, loin des lois corrompues et de la propriété privée.

Au début, l'utopie fonctionne. L'île devient fertile, La Spera est respectée comme une figure quasi mystique, une madone protectrice. Mais le naturel humain revient vite au galop. L'arrivée de nouveaux colons venus du continent, apportant avec eux de l'argent, des femmes et des ambitions de pouvoir, fait voler l'harmonie en éclats. La jalousie, la cupidité, l'instinct de propriété et la rivalité sexuelle réapparaissent. Currao lui-même trahit La Spera pour épouser la fille d'un riche arrivant et tenter de lui retirer son enfant. Face à cette corruption morale généralisée, c'est la nature elle-même — à travers une éruption volcanique et un tremblement de terre dévastateur — qui va se charger de clore l'expérience.